几个村民厚着脸皮，就跟忘了自己之前刚嘲笑过叶家一般，也不顾叶老大爱理不理的态度，围着他问东问西。
叶大嫂看了那几人一眼，招呼叶老四烧火准备炖鱼。
之前在山上等叶老大烤衣服的时候，叶大嫂就在河边顺手收拾出来了几条鱼，这会儿就省事儿了。
你们不是嘲笑我家吃得不好吗？
一会儿看看谁会馋得流口水！
火很快就生起来了，叶大嫂挖了一勺荤油到锅里化开，然后把葱姜蒜和各种调料一股脑丢进锅中。
香料的味道瞬间被热油激发出来。
村民们只听到“刺啦——”一声。
一股勾人的香味就从大铁锅里飘了出来。
原本村民们的注意力都集中在叶老大身上，此时眼神都不由自主地朝叶大嫂那边瞟去。
做的什么菜啊？
居然这么香？
好像是以前从来没闻到过的香味！
叶老大此时也懒得再应付他们层出不穷的问题，过去帮叶大嫂添柴烧火。
那些人如今却更加不想走了，都想等着看叶家晚饭出锅。
等到鱼炖得差不多的时候，叶大嫂掀开锅盖，开始往锅边上贴苞谷面饼子。
此时从锅里飘出来的，已经不仅仅是香料的味道，鱼的鲜味跟各种调料融合在一起，变得更加丰富、饱满。
一直待在空地周围不肯走的人一个个都伸长了脖子，想要看一看锅里到底炖了什么。
但是他们心里也明白，叶家是不可能分给他们尝尝的。
与其在这里继续受煎熬，倒不如赶紧回家吃饭。
大人们准备回家，孩子们却都还馋得直流口水，徘徊着不肯走。
“看什么看，赶紧回家了。”
“走了，回家吃饭！”
大人们只能连吆喝带拉扯地把自家孩子弄回家。
见周围没有外人了，叶老二这才不解地问：“大哥，你之前不是还说要藏着点儿，怎么晚上回来反倒又故意在大家面前显摆起来了？”
叶老大道：“之前不让你们声张，是怕把村里人引到山上去。
“如今山上的木耳都被咱们采光了，还有什么可担心的。
“再说，咱们如今住在这空地上，一举一动村里人都看得清楚，有啥能藏得住的？”
“老大说得没错。”叶老太太点头道，“木耳总是要晾晒的，那么多往哪儿藏？倒不如大大方方地亮出来。
“藏着掖着若是被人发现了，反倒会越传越离谱。”
叶老大此时才拎出一个小篮子，塞进叶老太太怀里。
“娘，你看，这是啥！”
篮子上盖着叶老四的小坐垫，叶老太太掀开一看，才发现竟是满满一篮子天麻。
她吓了一跳，赶紧又给盖上问：“这是哪儿来的？”
“山上挖的呗！”叶老大道，“在村里晒这个太惹眼了。
“我寻思明天若是天好就进京一趟，找个药铺把它卖了。”
叶老太太却道：“我明天想去县里拜访一下族长。
“先商量一下给你爹下葬的事儿，还有咱家的房子和地都被人霸占了，也得有个说法才行。”
叶老大立刻道：“行，娘，那我先陪你去县里。”
饼子熟了之后，叶大嫂就招呼家里人准备吃饭。
叶老太太道：“盛一条鱼，再拿几个饼子，给你姑送去。”
“成，我这就去。”叶老大接下了这个任务，“你们先吃，不用等我。”
叶老大端着鱼和饼子离开之后，其他人便就着锅沿儿上贴的玉米面饼子吃起鱼来。
叶大嫂一边喂叶老四吃饭，一边时不时用眼角余光注意着叶老大刚才离开的方向。
结果还没看到叶老大回来，就先看到一个谁家的小姑娘站在了空地边。
她一边拼命吸着炖鱼的香味，一边努力吞咽着口水。
叶大嫂最喜欢小孩子，见状就招呼她道：“小丫头，你过来，婶子给你夹鱼吃。”
小姑娘犹豫了一下，但是炖鱼的味道实在太香了。
她最终没能抵抗得住诱惑，走到叶大嫂身边。
“你叫什么啊？今年几岁了？”叶大嫂问。
小姑娘还不等说话，肚子就先咕噜噜叫了起来。
叶大嫂赶紧往旁边挪了挪，让出一小块地方给她坐下，夹了一块鱼肚子上没有刺的嫩肉放在碗中递给她。
“会自己吃么？”叶大嫂问。
春花点点头，从她手里接过筷子，然后小声道：“婶子，我叫春花，今年五岁了。”
“那你比我家叶老四大，是姐姐呢！”
“姐姐！”叶老四立刻叫了一声。
春花看着叶老四，才终于露出个浅浅的笑容。
“春花筷子用得这么好，真棒啊！”叶大嫂夸赞道。
叶老四闻言立刻道：“娘，我也要用筷子。”
叶大嫂立刻笑道：“你还小呢，急什么，等你这小手再长大一点儿，娘再教你用筷子。”
叶老四低头看看自己的小手，再看看春花的手，的确别人家的小很多。
她没办法，只能继续接受叶大嫂的投喂，心里还想着，什么时候才能自己用筷子吃饭呀！
春花却对坐在叶大嫂怀里的叶老四投去了羡慕的目光。
她在家可从来都没享受过这样的待遇。
一块鱼肉很快就吃完了，春花意犹未尽地舔舔嘴唇，觉得自己应该走了。
谁知叶大嫂竟又给她夹了一块鱼肉，不但细心地帮她去掉了鱼刺，还递给她一块闻着就香甜的玉米面饼子。
“喜欢就多吃点，锅里这么多呢，也不差你吃这几口。”叶大嫂道。
春花捧着碗正在犹豫，忽然听到远处有人喊：“春花？春花？这孩子又死哪儿去了？”
叶大嫂听到这个有些熟悉的声音，脸色也微微一变。
春花吓了一跳，赶紧起身，正准备把碗放下，但是为时已晚。
只见江氏已经快步冲了过来。
叶大嫂没想到，春花竟是刘寡妇家的孩子。
之前怎么没在她家院子里看见？
江氏发现春花竟在叶家这边，立刻冲过来，一把抓住她的胳膊，把人扯到自己身边。
然后鼻子不是鼻子、脸不是脸地冲叶大嫂吼道：“你想干啥？有啥事儿真刀真枪地冲我们来，对孩子下手算什么本事？”
叶大嫂气道：“谁对孩子下手了？我根本不知道春花是你家孩子。”
“谁信啊！”江氏啐了一口骂道，“你会那么好心，叫一个不认识的小孩来吃饭？”
叶大嫂被她气得端着碗的手都在抖。
叶三嫂帮她怼回去道：“有些人自己心黑，就看别人都是黑的。
“你看清楚，我们吃的都是一个锅里炖出来的鱼，怎么害人？”
江氏讲理讲不过她，干脆直接耍混道：“我也不怕告诉你们，我家在京城可是有人的。
“劝你们还是死了把房子和地要回去的心吧！也少在背后搞这种小动作！
“我家春花要是有个三长两短，你们就等着蹲大牢吧！”
江氏说罢，用力拉扯着春花就往家走，一边走还一边对她破口大骂。
“你个小蹄子，几辈子没吃过鱼？
“人家让你吃你就去吃？
“你这么馋，怎么不干脆投生成一头猪？”
之后的话就越发不堪入耳。
叶老四听着江氏骂人，不免被勾起了一些不太好的回忆，也不吃鱼了，扭头钻进叶大嫂的怀里。
叶大嫂脸色也不太好看，伸手搂着叶老四，轻抚着她的后背。
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